La vecchia Centrale idroelettrica di Tenero è un edificio austero, ma che presenta elementi di inusuale eleganza per questo genere di stabili come era l'abitudine all'inizio del Novecento. La centrale è stata costruita dalla Città di Lugano per sfruttare le acque del Fiume Verzasca ed è entrata in funzione nel 1907. Il palazzo non ospita più le apparecchiature elettromeccaniche, perché nel 1967 è stata dismessa. In quello stesso anno è stata , infatti, completata la Diga di Contra con il Lago di Vogorno.